Je
sais l’immense travail de planification, d’organisation, de financement et de réalisation
que requièrent de telles réjouissances ayant été, en 1992, coprésident de la
corporation Canada125 créée par le gouvernement du Canada pour organiser les
fêtes du 125e anniversaire du pays. Les responsables ont toute mon
admiration.
Ce
jour-là, en 1990, j’étais en plein travail professionnel lorsque je reçu un appel
téléphonique du ministre Gerry Weiner, secrétaire d’État du Canada, m’annonçant
que mon nom avait été choisi pour être coprésident du comité organisateur des fêtes
du 125e anniversaire du Canada avec un homme d’affaires d’origine macédonienne de
Toronto. Je fus fort surpris et flatté de cette marque de confiance, mais j’hésitai
devant cette proposition intéressante. Je n’avais pas vraiment le temps de
remplir une telle tâche et si j’acceptais, je serais condamné à travailler presque
tous les soirs et les weekends pour rencontrer mes obligations envers mes
clients. Le ministre m’invita à le rencontrer à Ottawa pour en discuter avec le
co-président. Ce que je fis. Finalement, j’acceptai et je me retroussai les
manches.
Le
ministère avait déjà mis en place un groupe de hauts fonctionnaires pour la
préparation de la planification des fêtes. Quelques semaines plus tard, le
macédonien démissionna et le ministre me demanda d’identifier un nouveau
coprésident. J’ai compris qu’il devait venir d’une autre partie du pays que
moi, préférablement de l’Ouest canadien. Je pensai à Frank King qui avait été le
président du comité des Jeux Olympiques d’hiver de Calgary en 1988 qui avait
connu un très grand succès. Suite à mon appel, ce dernier accepta et ensemble nous
avons convoqué le conseil d’administration dont les membres avaient été choisis
en grande partie par le gouvernement. Ils étaient tous de grands canadiens qui
avaient fait leur marque dans des secteurs différents et étaient décorés de l’Ordre
du Canada, dont une ex-ministre libérale.
Ce
fut le début d’une aventure exceptionnelle qui m’amena dans tous les coins du
Canada à la rencontre de milliers de Canadiens. Plusieurs activités demeurent
dans ma mémoire comme lorsque je fus invité à lancer la première balle avant
une partie des Blue Jays de Toronto pour souligner une activité de Canada 125 dans
la ville reine, de même avant une partie des Expos de Montréal, à prononcer une
courte allocution à l’ouverture du Stampede de Calgary devant plus de 50 000
personnes ou à parler à l’école Emilie-Tremblay à Yellowknife dans le Yukon à ses
élèves et leur familles francophones de l’ouest canadien.
Nous
voulions réaliser quelques grandes activités mais surtout encourager les Canadiens
à prendre des initiatives personnelles pour organiser, comme il l’entendait,
les fêtes dans leur milieu. Une intense campagne télévisée fut conçue à cet
effet et dirigée par une agence publicitaire renommée de Montréal. Elle porta
ses fruits et plus de 22 000 activités furent reconnues, acceptées et
organisées.
De
plus, nous proposions de monter une grande activité dans chaque grande ville du
pays. À Montréal, par exemple, nous avons réuni les orchestres symphoniques de
Montréal et de Toronto au stade Olympique de Montréal avec trois grands chanteurs
canadiens : un ténor, un baryton et une soprano. De plus, les tambours et
les canons de l’armée canadienne furent invités pour produire les percussions
nécessaires à l’« Ouverture solennelle 1812 » de Tchaïkovski qui était
au programme. Plus de 65 000 personnes étaient présentes au parterre et
dans les estrades. Le spectacle fut télévisé par Radio-Canada partout au pays, d’un
océan à l’autre, à deux reprises, sur toutes les chaînes.
En
général, le gouvernement fut satisfait du résultat des fêtes.
Le comité organisateur voulait aussi laisser au pays
un projet que nous qualifions de « projet-héritage » pour les
générations futures. C’est ainsi que fut conçu et lancé le projet d’une piste
transcanadienne « le sentier Canadien
- Canada trail ». Des membres de Canada125 siégèrent sur le comité
fondateur du projet dont Paul LaBarge, l’avocat de
Canada125. Aujourd’hui, après 25 ans, il est toujours là comme président de la
corporation du sentier.
Le but était de relier tous les sentiers du Canada dans
un grand sentier en construisant des
liens nouveaux, en réaménageant les parties existantes où nécessaires et en les
rendant tous accessibles à un plus grand nombre de Canadiens possibles. Aujourd’hui,
plus de 90 % des sentiers sont raccordés dans les 10 provinces et les trois territoires
canadiens, pour une longueur totale de 23, 864 km. Incroyable ? Non, vrai !
Voici un court vidéo où Pierre Camu, un des proches collaborateurs
de Canada 125 et un des mandatés pour lancer ce projet du grand sentier, parle du pourquoi du projet.
En
furetant sur internet, le lecteur trouvera toute l’information sur ce projet
important qui ne cesse de croître et de s’améliorer. On remarquera que le sigle
du Grand sentier est celui de Canada
125, légèrement modifié.
Je
souhaite aux organisateurs des fêtes du 150ième anniversaire du Canada et du
375ième de Montréal, un grand succès en espérant qu’ils sauront aussi laisser chacun
un « projet-héritage » pour les générations futures qui leur
rappelleront ces moments importants.
Claude
Dupras
